根据美国能源部(DOE)的估计，由美国制造商燃烧掉的所有燃料中，超过45%的燃料被用于产生蒸汽。“蒸汽可用于加热原料和处理半制成品。蒸汽除用于供热和发电之外，还是设备的一个动力源。但是蒸汽并不是免费的。每年通热像仪应用过锅炉产生蒸汽的费用大约为180亿美元（1997年的数字）。”

一般而言，蒸汽是传递热能的一种非常有效的方法，因为从水产生蒸汽所需的潜热相当大，并且蒸汽易于在加压管道中流动，能够以可控制的成本来输送能量。在蒸汽到达使用位置之后，它会把潜热释放给周围环境或过程，本身冷凝为水，必须返回到锅炉再转化为蒸汽。

有几种状况监视技术可用于对蒸汽系统进行监视，以确定蒸汽的利用效率。

红外(IR)热成像就是其中的一个技术，其中，技术人员使用热成像仪来捕获设备与结构表面温度的二维图像。

蒸汽系统的热图像可揭示系统部件的相对温度，因而指示出蒸汽系统部件的工作效率。

检查什么？

使用超声波和热量检查技术的组合，可显著提高对蒸汽系统内部问题的检测速度。检查所有凝汽阀和蒸汽输送管线，包括地下管线。另外对热交换器、锅炉和使用蒸汽的设备进行扫描。换言之，用热成像仪检查蒸汽系统的每个部分。

寻找什么？

凝汽阀是用于从系统中移除冷凝水和空气的阀门。检查过程中，通过热量检查和超声波检查来识别有问题的凝汽阀，看它们是出于故障而被打开还是被关闭。一般来说，如果热图像显示较高的进口温度和较低的出口温度（<212°F或100°C），则说明凝汽阀工作正常。

如果进口温度明显低于系统温度，则蒸汽未达到凝汽阀。查找上游存在的问题–关闭的阀门、管道堵塞等。如果进口和出口温度相同，则凝汽阀可能出于故障而被地打开，并且正在向冷凝管线中“吹扫蒸汽”。这种情况下，系统仍能运转，但具有明显的能量损失。如果进口和出口温度较低，则说明凝汽阀出于故障而关闭，冷凝液正在灌注凝汽阀和进口管线。在系统运行时，还要使用热成像仪进行扫描：蒸汽输送管线有无堵塞（包括关闭的阀门），地下管线有无泄漏，热交换器有无堵塞，锅炉（特别是其耐火材料和隔热层），使用蒸汽的设备有无异常，以及最近维修过的地方以确认是否维修有效。

设计一条定期检查路线，将设施内所有关键蒸汽系统部件包括在内，这样就可对所有凝汽阀门每年至少检查一次。较大或更为关键的凝汽阀应更频繁地进行检查，因为潜在的热损失较大。随时间的推移，这一过程可以帮您确定热点或相对的冷点状况是否正常，并帮您验证维修是否有效果。

什么情况表示“红色警报”？

蒸汽的温度非常高，并且通常在很高压力下输送，因此，应给予可带来安全危险的状况最高的维修优先级。许多情况下，要处理的其次重要问题是那些可影响生产能力的情况。

故障的潜在成本有多大？

蒸汽系统完全瘫痪的生产操作的成本，因行业的不同而所有差别。

大量使用蒸汽的行业包括化工、食品和饮料加工以及制药等。这些行业每小时的停产成本估计在700,000美元和1,100,000美元之间。

换个角度看，在一个压力为100psig的蒸汽系统中，如果一个中等大小的凝汽阀出于故障而打开，则每年将浪费掉大约3000美元。

报告提示：

在您的报告表格中留出用于安排跟踪检查的空间。可以简单地留出一个标有“后续温度图”的空间，或者简单地输入一个日期。对您的工作量进行计划，这样您可以在维修完成后迅速进行跟踪检查。一些热成像人员将每月的最后一个星期五用于完成此项工作。这不仅使您有机会对维修进行验证，而且还会与执行维修工作的人员建立良好的关系。更重要的是，您将有机会发现到底什么地方实际出现问题，甚至能亲眼看到已损坏的部件。这对于一名热成像人员的长期发展至关重要。

如果您的设施在三到五年内对凝汽阀没有进行过维修，则15%到30%的凝汽阀可能会出现问题。这样，如果在压力为100psig的系统中有60个中等大小的凝汽阀，则“流失”的热量损失每年可能会在27,000美元和54,000美元之间。

随后的行动

美国能源部有关凝汽阀性能评估的计划建议，将视觉、声音和温度测量作为用于检查凝汽阀的主要技术。根据他们的数据，每年使用红外技术对凝汽阀和相关设备进行一次基本检查，可能会将蒸汽损失降低50%到75%。

实现蒸汽管理计划的一个合理途径是基于安全、蒸汽/能量损失以及对生产和质量可能造成的影响，建立起一个维修优先顺序。

每当使用热成像仪发现问题时，请使用相关软件将结果记录在一个报告中，包括设备的一个热图像和数字图像。

这是报告您所发现的问题并提出维修建议的最佳方式。